SANTÉ FAMILIALE L’HUILE D’OLIVE DE L’OR EN BOUTEILLE
Par : Isabelle Huot
Si le beurre et la margarine ont chacun eu leurs années de gloire, c'est l'huile d'olive qui a la cote. On lui attribue une part importante dans l'explication du paradoxe méditerranéen. Si les habitants des pays entourant la Méditerranéen vivent plus longtemps et en meilleure santé, c'est en partie grâce à l'huile d'olive.
Avec 23 litres par année, les Grecs sont les plus grands consommateurs d'huile d'olive au monde. Les Canadiens, avec un peu moins d'un litre annuellement, se situent loin derrière. Bien que la Grèce figure au premier plan des plus grands consommateurs, c'est l'Espagne qui est le principal pays producteur. A lui seul, le pays assure 40 % de la production mondiale. Ce sont dans les régions du sud, en Andalousie, que la production est concentrée. À l'instar des cépages, plusieurs cultivars y sont cultivés. Les plus connues sont l'Arbequina, la Cornicabra, la Picual, la Blanqueta et l'Hoji-blanca. Ils conféreront à l'huile ses caractéristiques propres. Certaines variétés d'olives donnent des notes plus douces ( comme l'Arbequina ) alors que d'autres permettent d'élaborer des huiles au goût intense, voire teinté d'amertume ( comme la Picual ). Chacun choisira une huile en fonction de son goût personnel et de l'utilisation qu'il veut en faire. Bien que toutes les huiles d'olive soient bonnes pour la santé, celles qui sont plus intenses en goût sont aussi plus riches en composés phytochimiques, donc en antioxydants. L'huile d'olive, à la différence des huiles plus riches en gras polyinsaturés, tolère très bien la chaleur ce qui en fait une huile de choix pour la cuisson.
C'est grâce à son contenu élevé en gras monoinsaturés que l'huile d'olive est si saine pour le cœur. Ce type de gras contribue à baisser le cholestérol LDL, communément appelé mauvais cholestérol, tout en augmentant légèrement le cho¬lestérol HDL, aussi appelé bon cholestérol. Meilleure pour la santé cardiaque que le beurre et la plupart des margarines, l'huile d'olive devrait constituer le corps gras principal de la maison. On peut même cuisiner les desserts à l'huile d'olive, comme le veulent les traditions culinaires méditerranéennes.
Outre son contenu en bons gras, les chercheurs ont identifié plusieurs composantes bénéfiques présentes dans l'huile d'olive. Vitamine E, stérols, phénols et autres antioxydants lui confèrent des vertus uniques. Ce sont les huiles, dites vierges qui en contiennent des quantités significatives. Une fois raffinées, leur teneur devient négligeable. L'appellation vierge est réservée aux huiles qui ont été extraites par des procédés mécaniques seulement ( pas d'emploi de solvants pour extraire le maximum d'huile du fruit ). Le terme extravierge est utilisé pour distinguer les meilleures qualités d'huiles, celles dont l'acidité libre est inférieure à 0,8 %. Ce sont elles que l'on devrait sélectionner en priorité puisqu'elles affichent le meilleur profil nutritionnel.
En plus d'améliorer le profil lipidique et, par conséquent, la santé cardiovasculaire, l'huile d'olive pourrait diminuer les risques de différents types de cancer. Des études rapportent notamment un effet protecteur contre le cancer du sein et du colon. Certaines de ces composantes ont même une action anti-inflammatoire qui soulève l'intérêt des chercheurs. L'huile d'olive doit remplacer les sources de mauvais gras dans notre alimentation ( gras saturés et trans), c'est ainsi qu'elle rapportera le plus de bénéfices salutaires.
Les étals des supermarchés laissent une place grandissante aux huiles d'olive. Elles viennent tantôt de Grèce, tantôt d'Espagne, d'Italie ou encore de Turquie. Peu importe sa provenance, on prendra soin de choisir une huile extra-vierge, idéalement dans une bouteille foncée (pour la protéger de la lumière). On ne peut compter payer moins de 10,00$ le litre pour une huile de qualité, mieux vaut investir dans sa santé et payer le prix nécessaire. Bonne dégustation!
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