A&W
Par : Nancy Gosselin
Il faisait degrés F à Pompano en ce début de février lorsque j'ai joint Robert Cassar au téléphone pour parler de son expérience de franchisé A&W. C'est relativement nouveau pour lui et sa femme, Renée, cette habitude de passer l'hiver en Floride. Avant d'en arriver là, le couple a travaillé très fort dans leurs restaurants A&W.
« On travaillait sept jours sur sept, même sept nuits sur sept et sept matins sur sept! Parce que notre A&W au centre-ville de Shawinigin était ouvert 24 heures à l'époque ». L'époque, c'est le milieu des années 70. L'époque où les Teen Burger coûtaient 59 cents, où les Cassar faisaient les boissons gazeuses en mélangeant de l'eau, du sucre, et des essences. La Root Beer se vendait alors au gallon au coût de 99 cents.
M. Cassar a d'abord exploité un restaurant avec son père avant d'ouvrir un A&W. L'idée de devenir franchisé A&W lui est venu lorsqu'il se rendait à Montréal pour visiter l'Hippodrome Blue Bonnets. Tout près, un A&W avec service à l'auto, avait pignon sur rue. Constatant l'achalandage continuel de ce A&W, il décide d'en ouvrir un.
En 1972, Robert et Renée Cassar deviennent franchisés d'un premier A&W à Grand-Mère. C'était un «service à l'auto», on accrochait un cabaret à la portière de l'auto, et les gens consommaient, assis dans leur voiture. Ce concept, lancé par A&W en 1923, était très populaire. Leur A&W ne faisait pas exception. Une salle à manger a été ajoutée pour recevoir les clients l'hiver. Dans la ville voisine de Shawinigan, ils ont ouvert leur deuxième A&W, trois ans plus tard. Cette fois, c'était un restaurant avec service aux tables. Le couple a passé beaucoup de temps dans leurs restaurants tout en élevant leurs deux filles, Sherry et Lynn.
« On le faisait parce qu'on aimait ça, on aime toujours ça. On vient à connaître les clients, on jase avec eux. Un de nos clients réguliers est Jean Chrétien, qui a son bureau en face. Il venait bien avant d'être Premier Ministre. C'est quelqu'un de fort sympathique », raconte M. Cassar.
La relève
Les filles ont fait des études. Bien qu'elles aient toutes les deux entamé une carrière dans leur champ respectif, elles ont opté pour la restauration à leur tour en devenant, elles aussi, franchisées de A&W, il y a une dizaine d'années. Sherry exploite une franchise au Carrefour Richelieu dans la ville de Saint-Jean-sur-Richelieu et Lynn, aux Promenades de Sorel. C'est donc devenu une entreprise très familiale, qui gère une autre franchise A&W, soit au centre commercial la Plaza de La Mauricie, à Shawinigan.
Cette famille de restaurateurs exploite également deux restaurants indépendants qui roulent aussi très fort. M. Cassar est en mesure de comparer les deux systèmes, indépendant et franchisé. « Être indépendant, c'est penser à tous les aspects d'un restaurant ; le marketing, l'approvisionnement, l'élaboration d'un menu, création de nouveaux produits, c'est nettement plus complexe ».
Une très bonne compagnie
« Selon moi, avec une franchise A&W, on ne peut pas se tromper, avec tous les calculs qui font avant d'ouvrir une franchise. C'est une très bonne compagnie, nous avons toujours eu une bonne relation avec les franchiseurs », affirme M, Cassar. Le succès se mérite, toutefois. Des vérités reviennent constamment : il faut aimer le public, il faut travailler fort, il faut aimer ça. M. Cassar souligne également l'importance de bien traiter ses employés. Alors que la restauration est reconnue pour avoir un roulement de personnel très important, les Cassar réussissent à garder leurs employés longtemps. Même que, une de leurs gérantes a commencé comme hôtesse dans leur tout premier A&W.
Pour plus de renseignements sur les franchises, communiquez avec Yves Perreault au (514) 249-8856. Voir aussi A&W dans le Guide des franchises en développement.
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